AI mengubah lanskap teknologi, mendorong industri telekomunikasi untuk beradaptasi dengan permintaan konektivitas canggih yang terus meningkat. Seiring berkembangnya aplikasi AI, jaringan yang lebih canggih yang mampu menangani lalu lintas AI akan dibutuhkan, baik koneksi langsung melalui jaringan akses nirkabel atau tautan tidak langsung melalui cloud publik atau privat. Industri telah menyadari perlunya jaringan yang dapat mengelola lalu lintas inferensi AI, tugas yang tidak dapat ditangani oleh sistem RAN berbasis CPU atau ASIC tradisional.

Sebuah konsep baru, AI Radio Access Network (AI-RAN), telah muncul sebagai solusi, menggunakan infrastruktur berbasis GPU umum untuk menjalankan beban kerja nirkabel dan AI secara bersamaan. Inovasi ini mengubah jaringan menjadi infrastruktur multiguna dan situs menjadi aliran pendapatan potensial. Operator telekomunikasi kini dapat memanfaatkan perubahan ini dengan menggunakan kembali infrastruktur terpusat dan terdistribusi untuk mendukung pembuatan dan pengiriman AI.

SoftBank baru-baru ini melakukan uji coba lapangan luar ruangan yang sukses di Fujisawa, Jepang, memanfaatkan platform komputasi terakselerasi NVIDIA dan perangkat lunak Aerial. Uji coba tersebut merupakan langkah besar menuju komersialisasi AI-RAN, yang menunjukkan kepraktisan, kinerja, dan potensi monetisasi teknologi tersebut. Produk AI-RAN SoftBank diharapkan akan dirilis secara global pada tahun 2026, dan berencana untuk menyediakan perangkat referensi guna membantu operator telekomunikasi lain mengeksplorasi AI-RAN.

Uji coba tersebut menunjukkan bahwa beban kerja AI dan RAN dapat diproses secara bersamaan tanpa mengorbankan kinerja, berkat orkestrasi yang mengalokasikan sumber daya secara dinamis. Pendekatan ini secara signifikan meningkatkan pemanfaatan kapasitas, dengan jaringan AI-RAN mencapai hampir 100% pemanfaatan dibandingkan dengan 33% yang umum untuk jaringan RAN saja. Uji coba SoftBank juga menyoroti peran AI-RAN dalam menciptakan pasar AI, menyediakan layanan inferensi yang aman dan berlatensi rendah, serta membuka aliran pendapatan baru bagi operator telekomunikasi.

Sebagai kesimpulan, industri telekomunikasi siap bertransformasi menjadi penyedia layanan AI, dan AI-RAN akan bertindak sebagai katalisator. Kolaborasi SoftBank dan NVIDIA membuka jalan bagi komersialisasi AI-RAN, yang menjanjikan kinerja sekelas operator, peningkatan efisiensi energi, dan manfaat ekonomi yang signifikan. Dengan laba 5x pada setiap dolar yang diinvestasikan dalam infrastruktur AI-RAN, jalan menuju monetisasi AI sedang berjalan dengan baik.